Longines werd opgericht door Auguste Agassiz in 1832 te Saint-Imier, Zwitserland. Destijds werden de horloges van Agassiz nog volgens het traditionele systeem door de horlogemakers thuis gemaakt. De horloges werden al snel populair, en Longines verkocht haar horloges niet alleen binnen Europa, maar ook op andere continenten. Vooral in Noord-Amerika werden de horloges erg gewaardeerd.
Een aantal jaar later nam de neef van Agassiz, Ernest Francillon, deel aan het bedrijf. Francillon was een echte ondernemer, en hij bracht verschillende nieuwe en belangrijke innovaties tot leven in het bedrijf. Vanwege zijn verslechterde gezondheid liet Agassiz het bedrijf in zijn geheel over aan Ernest Francillon, en zo bleven Francillon’s innovatieve ideeën komen.
Onder Francillon werden er moderne productiemethodes ingevoerd. Hij zorgde ervoor dat het bedrijf van het langzame handwerk overstapte naar massaproductie. Hiermee werden alle horloges onder één dak in een fabriek geproduceerd. Daarnaast heeft hij er ook voor gezorgd dat Longines enkel en alleen nog horloges zou produceren met een kroon, en niet langer met opwindsleutels die in die tijd nog gangbaar waren.
Longines had al snel een naam opgebouwd van kwaliteit en precisie. Tegenwoordig staan de horloges van Longines ook bekend om de elegantie van hun ontwerp en de goede prijs-kwaliteitverhouding. Ook wordt Longines vaak geassocieerd met de paardensport. Ze zijn hierbij namelijk nauw betrokken. Zo sponsort het bedrijf diverse events, wedstrijden en ranglijsten.